Aguhont Story Record 外伝

『異譚コード：錬金術師は『黒い猟犬亭』にいる』

作：よぉげるとサマー

60分

《登場人物》

■ アウラム

寂れたBAR『黒い猟犬亭』に入り浸る皮肉屋の錬金術師。

酒と軽口を好み、面倒事を嫌うが、錬金術に関する知識と洞察力は確か。

一見投げやりだが、均衡や理（ことわり）を重んじる職人気質な一面を持つ。

■ マスター

『黒い猟犬亭』の店主。

口は悪いが情に厚く、常識的な感覚を持つ苦労人。

巻き込まれ体質ながらも、土壇場では腹を括る意外な胆力を見せる。

■ イア

※？？？と兼役。

フードと仮面で素顔を隠した謎の人物。

冷静沈着で理知的、古代の文献や遺跡に精通しており、目的のためなら危険地帯にも踏み込む覚悟を持つ。

礼儀正しいが、どこか切迫した雰囲気を纏っている。

■ 神託（ディヴァイン・オラクル）

※マスターと兼役。

古代遺跡に名を刻まれた存在。

威厳ある語り口と圧倒的な知性を持ち、錬金術と魂に深く関わる力を感じさせる。

《本編》

≪バルナ国、「サイホク」の歓楽街「ススグノ」のBAR『黒い猟犬亭』≫

マスター：おーい、アウラムよぉ……今日は、やけに飲むな。

アウラム：何言ってんだ。こんなの水みたいなもんだろう……ふう。

マスター：おーい、そりゃウチの酒が薄いってことか？

アウラム：ああ、値段に見合った良い酒を出しやがるなってことだよ。

マスター：はー⁉　お前なぁ……！

アウラム：ほら、客が来たぞ。

マスター：ぐっ……あー？

イア：……こんばんは。

マスター：はぁ……いらっしゃい、お好きな席へどうぞ。

イア：……となり、いいか？

アウラム：……どうぞ。

マスター：注文は？

イア：そうだな……彼と同じものを。

アウラム：いいのかぁ？　水にしちゃあ高いぞ。

マスター：水じゃねぇよっ！

イア：大丈夫だ。それをひとつ。

マスター：……はいよ。

アウラム：……で？　店の中でフードも取らねえ奴が、こんな人気の無いバーに何か用か？

マスター：おーい、いちいち嫌味言ってんじゃねーよ、出禁にするぞ。

アウラム：はははっ。

イア：それは失礼。フードを脱ごう。

アウラム：……うーわ。鼻から上だけのキザな仮面つけてやがる……どんだけシャイなんだよ。

イア：すまないな、晒（さら）すには少し見苦しい傷があってね……。

マスター：うーわ、引くわー。他人様（ひとさま）の容姿を悪く言うんじゃねぇよ。

アウラム：悪くは言ってねぇだろっ！　……まあ、悪かったよ。

イア：いや、それが普通の反応だ。気にしてない。

アウラム：そうか……それじゃ、話の続きだ。ここに何しに来たんだ？

イア：このバーに……腕利きの錬金術師が居ると聞いてね。

アウラム：ははっ、腕利き？　まさか俺のことか？　おい、腕利きだってよ。

マスター：……腕利きかどうかは別として。錬金術師なんざ、お前しか居ないのは確かだな。

イア：……擬似生命体の錬成、という秘術に聞き覚えは？

アウラム：（※酒をあおる）……ホムンクルス、か。

イア：やはり知っているのか。

アウラム：……単語はな。だが、精製方法は知らない。別に、知りたくもないがね。（※酒をあおる）……ふう、おかわり。

マスター：おーい、水なんじゃなかったのか？

アウラム：へっ、だから追加してんだろうが。こんなんじゃ酔えやしねえよ、まったく。

マスター：クソ客め……ほらよ。

イア：……では、その秘術が手に入る場所については……？

アウラム：なぁ、あんた。それを手に入れたいから俺をあたってるんなら、無駄骨だぞ。俺は、何も知らない。

イア：本当に？

アウラム：あぁ。興味が無いことは、さっぱりなんでね。

イア：……良かった。私利私欲で動く人では無いようだ。

アウラム：ははっ。そりゃ、どういう意味だ？

イア：私は、その秘術が封印されている場所を、知っている。

アウラム：……へぇ。

イア：そして、その秘術を狙うモノたちの存在も。

マスター：おーいおい、なんか物騒な話をしようとしてねーか？　ここはただの呑み屋だぞ、勘弁してくれよ……。

アウラム：いいだろう、どうせもう客なんて来ねぇんだから。

マスター：そんなことねぇよ！　そんなことねぇけど……まぁ、クローズにして来てやるよっ！　ふんっ！

アウラム：ははっ、なんだかんだ付き合いの良い奴だ……。それで？

イア：場所は変えなくても？

アウラム：ここを動く気はねぇ。それに聞かれてまずいことなら、そっちが気を遣って話せば良いだけだろ？

イア：……奴らは、擬似生命体の錬成を『神の再現』と呼び、その秘術を血眼（ちまなこ）になって探している。

アウラム：……『神の再現』ねぇ。そう謳（うた）えるくらい、大した技術なんだろうな……本当にそれが可能なら、だが。

イア：可能かどうか、なんて些末（さまつ）な問題だ。本当に問題なのは、成功に至るまで実験を繰り返す気概が、奴らにはある、ということだ。

アウラム：そりゃあ、金も人手もあって羨ましい限りだな。

イア：あぁ。どちらも信者から巻き上げて、無造作に消耗する、愚かなカルト教団だ。

アウラム：宗教か……最近ここら辺でも新興宗教がチラホラ増えてるみたいだが……総じて、ろくなもんじゃ無さそうだな。

イア：あぁ……ろくなもんじゃ無いさ。

アウラム：……。

イア：……アナタは、擬似生命体の錬成に必要な素材を知っているか？

アウラム：いんや、知らないね。

イア：想像はつくだろう？

アウラム：……まあ、想像すればな。だが、考えたことも無かったから、素材と言われても、パッとは……。

イア：人間だ。

アウラム：……あ？

イア：零（む）から壱（いち）は創（つく）れない。酒には水を、金には鉛（なまり）を……そして、生命（いのち）には、生命（いのち）を。

アウラム：……そんなもんを、錬成（れんせい）と言えるのか？

イア：整形（リビルド）も、立派な錬金術……ということなんだろう。

アウラム：……クソみてぇな話だぜ。

マスター：ふぅ、ただいまーっとぉ……。

イア：奴らは、大量の信者を生贄（いけにえ）に、神を錬成しようとしている。

マスター：（※小声）うわぁ……聞いちゃダメそうな話の時に、戻って来ちゃったよぉ……。

イア：それを止める為に……アナタの知識が必要だ、アウラム。

アウラム：……俺に何をさせるつもりだ？

イア：まだ奴らは、秘術の在処（ありか）を完全に掴（つか）めていない。私たちが奴らより先に、秘術を確保する。

アウラム：なるほど……あんたには、その秘術のある場所が分かってるんだったか？

イア：特定できている。だから、アナタの前にいる。

マスター：（※小声）……えっ、なんかちょっとカッコいいな、その言い回し。

アウラム：はぁ……その確保に俺が必要な理由は？

イア：秘術の眠る遺跡内は、錬金術の知識が必要な仕掛けであふれているんだ。

アウラム：謎解き係か……そりゃ面倒だ。

イア：協力してくれないか？

アウラム：嫌だね。……嫌だが……あんな話されたんじゃ、ほとんど脅（おど）しみてぇなもんだろうが。

イア：事実を述べたまでだが……アナタがその気になってくれたのなら良かった。

アウラム：はぁーあ……おかわり。

マスター：えっ？　お前、まだ呑むのかよ！

アウラム：当たり前だろうが！　とんだ面倒ごとに巻き込まれるんだ、呑まなきゃやってられねぇよ！　あ、言っとくが、あんたの奢（おご）りだからな！

イア：ふっ……了解した。そういえば名乗っていなかったな。改めて……私はイアと言う。よろしく頼む。

アウラム：あぁ……俺は、アウラムだ。

マスター：じゃあついでに俺も。俺のことは、マスターって呼んでくれ。

アウラム：はやく水をくれ、マスター。

マスター：水じゃねえっての！　はぁ……なんか大変なことになったな、アウラム。

アウラム：うるせえよ。他人事だと思いやがって……。

マスター：他人事だからなー。ま、墓に酒くらいは供えてやるよっ。

アウラム：……勝手に殺すなっ。

≪一路！　北街道を行く！≫

マスター：……て、おぉーい！　なぁーんで俺まで連れて来られてんだよぉっ！　見送る流れだったじゃねえかよー！

アウラム：なんだいきなり、うるさい奴だな。

イア：さっきまで黙って運転してくれていたのに。

マスター：お前らが、有無を言わさずに強要してきたんだろうがっ！

アウラム：なんだ、嫌なら言ってくれれば良かったのに。

マスター：言ってただろ！　だけど、言うたびに……「なんか言ったかぁ？」って拳を鳴らして来たんじゃねぇか！　怖え奴だな、クソが！

アウラム：ははっ……なんか言ったかぁ？

マスター：だから！　それやめろってぇ！

イア：まあ、騒ぐのもそれくらいにしておこう。車から荷物も降ろし終わったことだ。先へ進もう。

アウラム：あぁ。……おい、どうした？　行くぞ。

マスター：ん？　え？　俺も行くの⁉

アウラム：あ？　ここで待ってんのか？　まあ、それでもいいけど。

マスター：待つ⁉　ひとりで⁉

アウラム：待つならな。

マスター：いやいやいや、待てねえよ！　帰るよ！

アウラム：いや、犬なら待てるだろうが。

マスター：犬じゃねぇよ、オレは犬型獣人だ！

アウラム：だから、犬だろ？

マスター：違う！　あくまで獣人だっての！

アウラム：はいはい、お手。

マスター：ワンッ！　……だからしねぇよ！

アウラム：いや、してんじゃん。

マスター：とにかくっ、俺は行かねえからな！　絶対危ないだろ！

イア：一緒に来るのは嫌か。

マスター：あぁ、嫌だね！　こんなとこに居られるか！　俺は帰らせてもらう！

イア：それが一番安全だと思ったんだが……この辺りは、危険生物も生息しているからな。

マスター：え？

アウラム：まあ実際、来る途中も襲われたしな。俺とイアで撃退したけど……お前、ひとりで大丈夫か？　さっきは車の中で震えてただけだったけど。

マスター：いや、それは……あれって、珍しいパターンじゃ、無かったんだ……？

イア：遭遇率は低く無いと思うぞ。

マスター：マジかよぉ……。

アウラム：んじゃあ、気をつけて帰れよ。さ、行こうぜ。

マスター：ちょちょちょちょーい、待ってくれよー！

アウラム：なんだよ、うるせえな。おい、ひっつくな！

マスター：ここまで車で５時間はかかっただろー⁉　俺が帰ったら、お前ら帰りが大変だろうし、仕方ないからついてってやるよ！　いやー、ひとりで帰れるけど！　優しさで！　ついてってやるよ！

イア：嫌なら気にせず帰ってくれていいんだぞ？　ここまで連れてきてくれただけでも充分だ。

アウラム：そうだぞー。気にせず帰っていいぞー。死ぬかもしれないけど。

マスター：うるせぇよ、ついていくって言ってんだろうが、バカ野郎！

アウラム：ははっ……なんか言ったかぁ？

マスター：やめて！　ごめんなさいって！

アウラム：はははっ。さて、今度こそ行くか。

イア：あぁ。この先に、例のカルト教団が居たとしてもおかしくない。居なかったとしても、油断できない場所だ……気を引き締めて進むぞ。

アウラム：はぁ……了解。

マスター：あ……おい！　ちょっと、置いて行かないでくれよぉ！

≪侵入！　『入れずの森』！≫

マスター：おーい……もうずっと獣道ですら無いぞー……まだ歩くのかぁ？

イア：もう少しだ。

マスター：10分前も20分前も、そう言ってたじゃんかよぉ！

イア：10分ごとに聞くからだろう……もう本当に少しだ。

アウラム：はぁ、うるせえ奴だ……。うがっ......くそっ、にしても、草木が邪魔すぎんだろっ。このっ！

イア：さっきも言ったが、あまり草木を粗雑（そざつ）に扱わないようにな。痛い目にあうぞ。

アウラム：わぁかってるって。毒のある植物が多いとか、本当に……。あぁっ、クソッ！　面倒だなっ、ちくしょう！

マスター：うわぁ！　こっちに飛ばすなよ！　死んだらどうすんだ！

アウラム：そんなすぐ死なねえよ！

マスター：わぁ！　何日も苦しんで死ぬんだぁ！

アウラム：そゆことじゃねぇよ！

イア：楽しんでいるところ悪いが。気をつけろ……そろそろ、バルナ国の外だ。

マスター：楽しくねえわ！

アウラム：この森、国境またいでんのか……けど、それが何なんだ？

イア：魔法が使える区域になる、ということだ。

アウラム：んー？　……いや、なるほど……なーんか、空気が変わったな。

イア：遺跡の結界域に入ったんだ。ここから先が……『入れずの森』だ。

マスター：『入れずの森』……なんかいかにもヤバそうじゃんか。

アウラム：『入れずの森』ねぇ……でも、入れてるじゃねぇか。

イア：ふふっ……やはり気づくか。（※待ってました感）

アウラム：なんだ……「やはり気づくか」って。おもしろポイントが共有できたー、みたいな反応するんじゃねぇよ。

イア：懐かしいな。最初に知った時は、「入れるのに『入れずの森』ってなんだよ」と、さすがに私も笑ったよ。

アウラム：若い頃あるあるだよねー、じゃねぇんだよ！　別に俺は笑ってねぇだろ！　おいっ、肩をポンポンしてくんなっ！

イア：誰しも通る道だ。恥じる必要は無いぞ。

アウラム：恥じてねぇよ、お前だけが恥ずかしい奴なんだよ！　他人をお前が通った道に押し込んでくんじゃねえ！

イア：うんうん。

アウラム：うんうん、じゃねぇ！　何だこいつ！　押し付けがましいにも程があるだろ！

イア：おっと……そろそろ集中しないといけないな。なんせ『入れずの森』に「入って」しまったからな。ふふっ。

アウラム：うるせぇなっ！

マスター：なんでお前らそんなに元気なんだよ……。はぁ……そういや、なんで『入れずの森』って言うんだ？

イア：そうだな……正確なところは不明だが、主に３つの説がある。

アウラム：３つもあんのか。

イア：１つは、道が整備されていない為、物理的にたどり着けない者が多いという物。途中で動植物の被害に遭ってしまうケースも少なくは無い。

マスター：まぁ、そうだろうなぁ。実際にここまで来て、嫌ってほど体感させられたし……。

イア：２つ目に、精神が拒絶される、と言う説。

マスター：精神？

イア：恐怖、欲望、焦り……強すぎる感情を持つ者ほど、森に拒まれる。

アウラム：……なんだそりゃ。一気にオカルトくせぇなぁ。

イア：いや、そうでもないさ。この森に自生する植物や菌糸類が放つ毒は、精神に異常をきたす物が多い。

アウラム：あー、それで興奮気味の奴ほど狂っちまうってことか。

マスター：こえー……。

イア：そういうことだ。だから、この森は踏み込む者の内面を測る。という言われがついたようだ。

アウラム：試験官気取りの森、ってわけかよ。

イア：そして３つ目。これは単純だ。魔物化した動植物に阻まれる。

マスター：……単純で一番まともな理由だけど……一番ヤバいじゃんか。

イア：ここは魔素の濃度が濃い。実際に、魔物が生じることも少なく無いようだ。

アウラム：カルト教団よりも身近な恐怖だな。

イア：あぁ、それに、遺跡の結界が作動しているせいで、時間感覚も歪まされてしまう。長居は禁物だ。

マスター：なんてとこに連れて来てくれたんだ、ちくしょー……。

アウラム：……なぁ、イア。

イア：なんだ？

アウラム：あんた、よくこんな危険なとこを調査できたな。

イア：……いや、私は調査していない。

アウラム：あ？

イア：私は、あくまで様々な調査記録を読んだだけで……実地調査は今回が初めてだ。

アウラム：……はぁ？

イア：だから、アウラム。頼りにしているぞ。

アウラム：あのなぁ……ん？

マスター：うおっ。どうしたんだよ、いきなり立ち止まって……。

イア：……あそこの空間、歪んでいるのが見えるか？

アウラム：……あぁ、見えるな。

マスター：なんだよあれ……。

イア：あそこが遺跡の入口だ。

アウラム：ようやくか……。

イア：あぁ。ここからが本番だ。

マスター：ここまでも辛かったのに……。

アウラム：……なぁ、ここまで来て言うのもなんだが……。

イア：何だ？

アウラム：俺は、あんたを完全には信用していない。

イア：……そうだろうな。だが、それでいいさ。どちらにせよ、私には他の選択肢など無い。

アウラム：……謎解きには協力してやるが、命の危険を感じることはパスだ。いいな？

マスター：お、俺も！

イア：分かった……元より、命を賭けるのは、私の務（つと）めだ。問題ない。

アウラム：……んじゃ、行こうぜ。

イア：……あぁ。

≪発見！　封印されし領域『オーフネイ遺跡群』！≫

アウラム：思ったより、デカいな……。

イア：だろう？　だが、これでも表に見えているのは、全体の一部に過ぎない。

マスター：この中に入んのかよぉ……。はぁ……にしても、こんなんよく見つかってねぇな。

イア：意図的に隠されているんだ。結界と地形操作によってな。

アウラム：地形操作？　「入れず」を実現してる要素は、人工的な物だってことか？

イア：全てでは無いだろうが、おそらくな。文献によると……ここは、偉大なる四賢者たちが封印した遺跡群のひとつらしい。

マスター：へぇ、そりゃかなり昔のもんなんだな……ん？　遺跡「群」、ってことは……。

イア：同様の施設が、他にも点在している。

マスター：ちょっと待って。まさか……そのどれかに秘術があるから、しらみ潰しにー……って話じゃないよな？

イア：もちろんだ。いま見てるこの遺跡の中に、秘術はある……はずだ。

アウラム：はず、って……あんた。

イア：だから言ったろう？　私も実地調査は初めてなんだ。

マスター：それにしたってよぉ……。

イア：そもそも錬金術師なんていう失われかけている存在、そう簡単に見つからなかったんだ。

アウラム：……まあ、今じゃ職業と言えるかも分からねぇしな。薬なら薬師や医者がいる。錬成なんてのは科学者が自動化してる。それに……オカルトみてぇなものは、排斥（はいせき）されるだけだ。

イア：……アウラム、マスター、これを。

マスター：あぁ……ランプか？

イア：どちらかと言えば、ライトだ。

アウラム：ははっ、近代的だねぇ。皮肉っぽいもん持たせやがって。

イア：すまないな。そんなつもりは無かった。

アウラム：分かってるよ……入口でも割と暗いな。足元、気をつけろよ。

マスター：おう……。

アウラム：で、扉はこれか……この紋様（もんよう）、五大元素だな。

イア：五大元素？

アウラム：世界を構成する五つの要素のことだ。土、水、火、風、そして……魂。

マスター：魂？　それも元素なのか？

アウラム：あぁ、すべてに意味がある。これは古い形式だが……理屈は変わらないな。

イア：……それで、扉の開閉条件は？

アウラム：あー、たぶん……均衡（きんこう）だな。

マスター：均衡？　どういうことだ？

アウラム：五大元素は言わば、世界を世界たらしめるバランスのことだ。詳しくは省くが……どれか１つでも偏れば、扉は閉ざされるってことだと思う。

イア：なるほど……紋様（もんよう）がスライドできそうだし、信憑性（しんぴょうせい）があるな。

アウラム：うん、動かせるな……これをこう……そんでこれを……よし、いける。開くと思うから、ちょっと下がってろ。

マスター：……おぉ、開いていく！

イア：さすが……お見事。

アウラム：これくらいでおだてんなよ。……入るぞ。

≪潜行！　遺跡内部！≫

イア：……やはり内部は魔素が濃いな。

アウラム：分かるのか？

イア：少し魔法の心得があるからな。それでなくとも、湿気や淀（よど）みとは違う類（たぐい）の息苦しさを感じるだろう？

マスター：そうだな……そうでなくとも、大昔の遺跡だってんだから……。うぅ、嫌な予感しかしねぇよ……。

イア：……ん？　これは……あっ。

マスター：うおわぁっ、なんだぁっ⁉

アウラム：デカい音がしたな……それに、振動も……！

イア：……これは、おそらく。入口の扉が閉じたのかもしれない。

マスター：……なにぃ⁉　な、なんで急に！

イア：遺跡というのは、侵入者を閉じ込める罠があるのが一般的なんだ。

マスター：一般的ってなんだよ！

アウラム：マジで閉まってやがんな……。

マスター：嘘だろぉ⁉︎　ぐっ、ぬっ、このっ……うぉお！　びくともしねぇ！

アウラム：おい、マスター落ち着けよ。

イア：そうだぞ。入る時の謎解きで分かっているだろう。力づくでは開かない。

マスター：じゃあどうすりゃいいんだよぉ！　こっち側にギミックなんざ見当たらねぇぞ！

イア：進むしかないだろう。

マスター：……なんで、そんなに落ち着いてんだ？

イア：取り乱してもしょうがないだろう。それに……私がここの突起に触ってしまった時に、「あ、閉まるかもな」と予測できていたので、心の準備はできていた。

アウラム：てめぇのせいかよ！

マスター：お前のせいかよ！

イア：すまない。だが、どちらにせよ。先に進むには、こうするしか無かったようだぞ。

マスター：はぁ⁉

イア：見ろ。壁に文字が浮き出て来た。

アウラム：なにぃ？　あー……なるほど。

マスター：いや、だからって「良かった良かった」にはならねぇからな！　無闇に触るな！　反省しろ！

イア：それは本当にすまない。反省する。

アウラム：はぁ……んで、この文字ねぇ……。

イア：分かるか？

アウラム：……あんたは？

イア：いや……私の知っている言語では無い。系統は、古代エルフ文字に似ているが……。

アウラム：これは、錬金記号だ。それも古い形式のな。

イア：なるほど、文字ではなく式号か……。

アウラム：あぁ。この答えを示せば、扉は開くってことだろう……都合よく考えればな。

マスター：……解けるのか？

アウラム：解けなきゃ、ここで野垂れ死にだろうが。えーと……魂を媒介に、器を整える……か。

イア：器？

アウラム：肉体のことだよ……生命の錬成関連なのか、これ……いや、違うな。これは……なるほど、通過儀礼ってことか。

マスター：通過儀礼？

アウラム：つまるところ、これは即物的な答えを示せ、という式じゃなく……盗掘者である俺たちの「魂の均衡」を測ってるんだ。欲深い奴は、弾かれる。……つまり、ここに閉じ込められて死ぬってことだな。

イア：……では、どうすれば良いんだ？

アウラム：答えは単純さ……何も求めない。

マスター：求めない？

アウラム：あぁ。奪う気も、得る気も捨てる。無に近い感情で、ただ静かであれば良い。

イア：ここの仕掛けは、感情を読み取るというのか？　それに、何も求めない、なんていう曖昧なことが可能なのか？

アウラム：知らねぇよ。だけど、やってみるしかねぇだろ。静かにしておけよ……さて、ここに手を置いて……目を閉じ……何も考えない。

マスター：…………おぉっ、光が！

アウラム：……開いたか。

マスター：……って、入口とは別の扉じゃねえかよぉ！

イア：進むしかなさそうだな。行こう。

アウラム：……あんた、反省してるか？

イア：……してます。

0：≪到達！　中枢大広間『護竜角』！≫

マスター：ま、まだ先があるのかよぉ……。もう、だいぶ進んだぞ……。

アウラム：そうだなぁ……謎解きも、さすがに腹一杯なんだが。

イア：っ……安心しろ……どうやら、そろそろクライマックスみたいだぞ。

マスター：マジかっ！　どれどれ……うおっ、広っ⁉︎

アウラム：こりゃあ……確かに、最後の関門かもな。

イア：文献にあった通りだ……。ここが遺跡の中枢……秘術が安置された、最深部。

マスター：……なんか、今までの部屋と、スケールが違いすぎないか？

イア：部屋全体に、式号が刻まれているように見えるな……大掛かりな仕掛けになっていそうだ。

アウラム：…………なるほどな。ここまで来て、ようやく腑（ふ）に落ちた。

マスター：え、なにがだ？

アウラム：この部屋に刻まれた錬成式のことだよ。今までの部屋で解かされてきた式号……その全部が、断片だったんだ。

イア：断片？

アウラム：あぁ。元素、均衡、魂の媒介、器……全てが、これに繋がってくる。

マスター：それって、つまり……ここで、今までの応用をやらされるってことか？

アウラム：あぁ、この式を完成させ、神託を得よ……ってことらしい。

イア：やはり、これが秘術を得る為の……よし、どうすればいいんだ？

マスター：いや、ちょっと待てよ！　こんなデカいのを完成させるって……何が起きるか分かってんのか？

アウラム：いや、分からん。

マスター：分かんねぇんじゃんか！

アウラム：だからって、他に選択肢なんてねぇよ。ここまで出口なんて見当たらなかっただろ。

マスター：そ、そりゃ、そうだけどさ……。

アウラム：それに、起動したら即死するような内容なら、さすがに途中で気づく。

マスター：……でもよぉ。

イア：おい、錬成式が光っているぞ……何かに反応しているのか？

マスター：うぇぇ⁉︎　何かって何に⁉︎

アウラム：……あんたが、そこに近づいてるからだよ。生体、つまり、人間に反応してるんだ。

イア：……人間、に？

アウラム：あぁ。この式を繋げる為には……手っ取り早く言やぁ、人の配置が必要だ。欠けている部分を見るに……媒介とするのは、なんとか３人で足りそうだ。

マスター：配置って……まさか、生贄にするのかっ⁉︎

アウラム：そんなんじゃねぇよ。ただ、均衡を取る為に、魂が必要なんだ。

マスター：魂⁉︎

イア：魂を媒介とするだけだろう。そこにあることで、式が繋がる、それだけだな？

アウラム：あぁ。何かを失うことはないから、安心しろ。立ってりゃいいんだ、できるな？

マスター：そうなのか……し、信じるからな！

イア：……で、どこに立てばいい？

アウラム：……そこだ。

イア：了解した。

マスター：え、じゃあ俺は？

アウラム：……そこだな。

マスター：……マジでやらないとダメか？

アウラム：今更だろうが。うだうだ言うんじゃねぇっ。

マスター：く、くそぅ……！

イア：マスター、大丈夫だ。何かあれば、私とアウラムが助ける。

マスター：頼むぞぉ……何も起きなきゃ一番良いんだけどなぁ……。

アウラム：よし。じゃあ始めるぞ……魂を媒介に、器を整え……均衡のもと、継承を……開始するっ。

マスター：うわっ⁉︎　なっ、足元から光がっ！

イア：振動も、大きい……！　２人とも、気をつけろ！

アウラム：っ……くそっ、動くんじゃねぇぞ！　途中で均衡が崩れたら、何が起こるか分からねぇからな！

マスター：うおっ、な、なんだ⁉︎　頭がっ、うぐっ、あぁ！

アウラム：おい、どうした！　大丈夫かっ⁉︎

イア：マスターの上部に、光が……あれは、円環（えんかん）？　アウラム、どうなっているんだ⁉︎

アウラム：おそらく、継承の対象がマスターになっちまったんだ！

イア：っ、そんなっ！

マスター：う、うわぁー！　あっ……うっ……！

アウラム：マスター！

イア：おい！　動いて良いのか⁉︎

アウラム：おい、マスター！　しっかりしろ！　おい！

イア：……反応は無さそうだが……秘術の継承というのが、直接脳内に情報を書き込むようなことなら、一時的な昏倒（こんとう）で済むかもしれない。

アウラム：くそ……とにかく、継承は済んだんだ。出口を探すぞ！

イア：……そうだな。

マスター：……うぅっ。

アウラム：っ、気づいたっ！　おい、話せるか⁉︎　マスター！

神託：……久しいな。新たにここへ至った者は。

イア：っ、気配が違う！

アウラム：誰だ、お前！

神託：我が名は。『神託』（ディヴァイン・オラクル）。継承の審判者。……命を模し、魂を宿す技を求めし者よ。それを、何のために求める？

アウラム：マスターを媒介にしてやがるのか……！

神託：答えよ。汝（なんじ）が継承するに相応しいかを、示せ。

イア：『神託』（ディヴァイン・オラクル）！　私に継承してくれ！　私は、無駄な犠牲を防ぐ為に、この秘術を求めるっ！

神託：『解析』……完了。ふむ……なるほど。志（こころざし）は立派だが……汝は、器が相応しくない。

イア：なっ、器……⁉︎

神託：汝はどうだ？　汝は、何のために求める？

アウラム：……俺は、そんなもんに興味はねぇよ。

神託：なんと……汝ならば、この技を受け継ぐに相応しい器を持つというのに……求めぬのか？

アウラム：器ねぇ……残念だが、俺にその気は無い。さっさとマスターの中から出て行け！

イア：おい、アウラム！　それでは秘術が！

アウラム：命の危険があれば協力しない、そう言っただろ！

イア：確かにそうだが、それとこれとは……！

神託：残念だ……この器で妥協せねばならんとは。

イア：なに……？

アウラム：ちっ、思った通りかよ……！

イア：どういうことだ⁉︎

アウラム：秘術の継承……それは、こいつが人間の器（からだ）を得る為の、術式だったってことだよ。

神託：さすがだ。汝の器が得られぬのは、実に惜しい。だが、仕方あるまい。我の受肉こそ、最優先事項だ。

イア：……このままだと、奴はマスターに成り変わり……私たちが秘術を継承することもできない、ということか？

アウラム：そういうこった……。

神託：この器の魂（エーテル）を媒介に、我は復活を遂げる。その後であれば、我が秘術を授けてやっても良い。なにせ……汝らのおかげで、我は永（なが）き死から解放されるのだからな。

イア：……くっ！

アウラム：ははっ……都合の良いことばっか言いやがって……。おい、ディヴァインなんちゃら。

神託：『神託』（ディヴァイン・オラクル）だ。

アウラム：てめぇの思い通りにはさせねぇ。まだ錬成式の完了までには、時間がかかるはずだ。その前に……マスターを返してもらうぜ。

神託：愚かな……この世界から我が失われている現状が、どれだけの損失なのか理解できぬか。

アウラム：理解できないねぇ。俺は、興味のないことはさっぱりなんでな。

神託：致し方ない……術式は、進行中だ。汝らに邪魔はさせぬ。……均衡維持工程、起動。

アウラム：すまねぇが……協力してくれないか、イア。

イア：……何を言っている、アウラム。マスターに助けると約束したんだ、当たり前だろう。

アウラム：……ははっ、しゃーねー、今だけは信用してるぜ！

イア：任せろ！

神託：式号展開『五元均衡』（ごげんきんこう）

≪止めろ！　魂を蝕む術式！≫

イア：……錬成式の光が増したっ？　これは……術式の加速か？

アウラム：いや、それはあり得ねぇ。おそらく、錬成式の破綻を防ぐ式だ……『解析』する。

神託：然（しか）り。時間の流れは飛躍（ひやく）しない。我は時を待つのみで良い。術式をより完全なる物へ昇華（しょうか）させれば、盤石（ばんじゃく）だ。

アウラム：古い考えだが……そっちは防御に徹してるだけで良い訳だからな……合理的だぜ、ちくしょう……！

イア：どうする？　攻撃するのは簡単だが……。

アウラム：力ずくで術式を壊すのは無理だな。五大元素の均衡を崩すのは、本来簡単だが……さっきの錬成式が、崩れたそばからバランスを取りやがる。

イア：なるほど、相手は持久戦の構えか……この状況だと厄介だな……。

神託：時を待つことも、術式の一部だが。みすみす汝らに、我と同じ時を過ごさせる訳にはいかぬな。

アウラム：ちっ、急かしやがって……！

神託：式号展開『火元素・還元』（かげんそ・かんげん）……放射。

イア：なにっ⁉︎　くっ、マスターの……奴の手のひらから、レーザーがっ！

アウラム：そのまま避けとけよ！　燃えるぞ！　にゃろう……物質から、熱と光を分解してやがる......！　そんなん、ほぼ魔法じゃねぇか！

神託Ｍ：ふむ……すべて避けられている。人間に反応できる速度とは思えないが……何か補助具でも使用しているのか……？

アウラム：くっ、そがっ、よぉっ！

アウラムＭ：っ……レーザーを避けるのは難しいことじゃねぇ。元素の流れを見誤らなければ良いだけだ。……問題なのは、避けるのに集中力が必要なこと！　このままじゃ、錬成式が完了しちまう！　早いとこ、何か方法を考えなきゃならねぇってのに……！

イア：……アウラム！　このままでは奴の思う壺（つぼ）だ！　術式が完了してしまう！

アウラム：うっ、んなこと分かってんだよ！　けど……！

イア：だから！　私が奴の攻撃を防ぐ！　その間に、何とか術式を止める方法を考えろ！

アウラム：んなっ⁉︎　あんた、できる算段があって言ってやがんのかぁ⁉︎

イア：できなきゃ、ここで野垂れ死にだろうが！

アウラム：ぐっ……ははっ！　そりゃそうだ……信じてやるしかねぇなぁ、こんちくしょう！

イア：ふっ、任せろ！　『手繰（たぐ）る糸は指先に。走る稲妻は絡む糸に』……！

神託：ほう……足掻（あが）くか。

イア：……『電操糸』（エレクトロ・スレッド）！

≪崩せ！　完璧なる術式！≫

アウラムＭ：あれは……電流を糸状にしてんのか？

神託：それは……火元素か？　そんなか細い糸で、この攻撃を防げるというのか？

イア：防ぐ必要は無いっ。『電導線』（コンダクション・ライン）！

神託：なに？

アウラムＭ：レーザーが糸に触れたとこから、軌道が逸（そ）れやがった！　まさか、エネルギーの放出経路を誘導した⁉︎　マジかよ、んなこと可能なのか⁉︎

神託：……雷（いかずち）を操るとは。汝らを過小評価していたようだな。仕方ない……式を増やそう。

アウラム：また別の式を……！　気をつけろよ！

イア：分かってる！　お前は、そっちに集中しろ！

神託：式号展開『風（ふう）元素・分解』……整列。

イア：空力操作……くっ、風の刃かっ！

アウラム：うおっ！　空気の流れを揃えてんのか……カマイタチかよ！

イア：出力を上げる……『過電圧』（サージ）！

神託：これは……風（ふう）元素が乱されている。

アウラム：そうか……空気を電圧でイオン化させて、式号での操作を乱してるのか……！

イア：アウラム！　感心していないで、早く手を考えろっ！　っ、長くは持たないぞ！

アウラム：あっ……分かってらぁ！　……式号を『解析』する、しかも『鮮明』に！

神託：なかなかに面白いが……雷（いかずち）は、五大元素のもたらす副産物に過ぎない。五大元素は世界そのもの。不和は、均衡に消えるのみ。

アウラムＭ：確かに、錬金術において、電気は元素たり得ない。媒介を通してしか存在を定義できない物は、素材では無い……。

神託：式号展開『地元素・収束』……。

イア：っ……地面から岩の塊がっ！

神託：射出。

イア：『破断線』（フラクチャー・ライン）！

神託：……なるほど、裂け目を穿（うが）たれたか。

アウラム：うわっ、破片がっ……くそっ、錬成式が見えねぇ……！

神託：式号展開『水（すい）元素・転写』……刺突。

イア：つっ！　『網状線』（ラティス・ライン）！

神託：その網を通すと、水の形状が分解されるのか……ふむ、分子構造が破壊されてしまうらしい。

アウラム：四元素による攻撃を上手く凌（しの）いでやがる……なかなかやるじゃねぇか……！　おっと、俺は俺の仕事をしねぇと……。

神託：良い技術を見せて貰った。礼を言おう。それでは……式号を繰り返そう。

イア：っ、同時に繰り出せるのかっ⁉︎

神託：当然だろう。式号、再展開。

イア：ぐっ、くそっ……！　同時に別種の攻撃を捌（さば）くのは……さすがに、負荷が掛かり過ぎる……！

アウラム：っ、大丈夫か⁉︎

イア：だ、大丈夫だ……まだ……！

神託：素晴らしい対応力だ。だが、耐えているだけでは、術式は止まらぬぞ。

イア：うぁっ……！

アウラム：ちぃっ……んなこと分かってんだよっ、クソ……！　やっぱ、元素の均衡は崩せなさそうだ……古い式のくせして、隙がどこにもねぇ……！　なにか、なにか取っ掛かりがありゃ……！

神託：その様子では、術式の完了まで耐えられなさそうだな。式号展開『魂（こん）元素・付与』……充填。

イア：っ、なんだっ、技の威力が……上がって⁉︎

神託：すべての術式を強化した。これで、詰みだ。

イア：ぐぁっ、処理がっ、追いつかな……うぐっ！

アウラム：イア！　くそっ！　どこまでも慎重な奴だ……このままじゃ……！

イア：『……ドライブ』

神託：これは……魂（こん）元素の反応が……？

イア：『蒼荷電』（アジュール・チャージ）！

アウラム：なんだっ⁉︎　イアの体が、青く光って……！

神託：雷（いかずち）の出力と速さが段違いに変わった……？　なるほど、汝も魂（こん）元素で技を強化したか。

アウラム：すげぇ、完全に複雑な攻撃を処理できてやがる……。

イア：これは…….奥の手だ！　消耗が、酷いんだ！　アウラム、本当に、もう保（も）たない……！　なんとか……早くしてくれっ！

アウラム：あ、あぁ！　くそっ、何とかしねぇと……五大元素の完璧な均衡……あんだけ慎重なんだから、まず綻びは無い……ちくしょう、こんな古びた式なんかにっ！

神託：攻勢に転じられては厄介だ。式号を重ねよう。

イア：ぐっ……まだ、増えるのかっ！

アウラム：待てよ……古い式？　ということは……そうだ。そうだそうだそうだ！　五大元素か！　なんで気づかなかったんだ！

神託：式号展開『五大元素・複号』……追撃。

イア：くっ、そっ……！

アウラム：式号展開……『第六元素・仮定』！

≪決着！　未来への式号！≫

神託：なんだ……術式の均衡が乱れて……これはいったい……どうして我が錬成式に干渉できる？

イア：はぁ……はぁ……止められたのか？

アウラム：あぁ……おい、ディヴァイン……なんちゃら。

神託：汝、我が術式に何をした？

アウラム：簡単なことだよ。六元素目の概念を書き加えただけだ。テキトーにな。

神託：六元素、だと？　そんな物、存在しないはずだ。

アウラム：あんたの時代にはな。今じゃ立派な主流概念だぜ？　まぁ、絶賛研究中で、諸説ありまくりだがな。

神託：……新しい概念だと？　五大元素が世界を構成するすべてだというのに、何故そのような愚かな発想を……。

アウラム：うるせぇな、老害が。俺たちは、あんたと違って未来へ流れてんだよ。過去にこびりついた亡霊が、口出しする権利はねぇ。

神託：……然り。完璧と思っていた我が術式を、汝らは見事破壊した。それが……すべてか。

イア：……『神託』（ディヴァイン・オラクル）。聞いておきたいんだが……擬似生命体を錬成する秘術は、アナタから得る以外、他に手段は無いのか？

神託：正確には分からぬが……少なくとも、我が生きていた頃は、我が独占していた技術だ。そして、我がそれを授けることも、もう出来ぬだろう。

イア：そうか……。

アウラム：……すまねぇな。こんな結果になって。

イア：いや、構わないさ。元よりカルト教団へ渡さない為に求めていたんだ。入手方法が無くなるなら、より安全だ。

アウラム：なるほど……じゃあ、依頼成功、ってことか。

イア：ふっ……そうなるかな。

神託：もうそろそろ、我の意識を維持するのも限界だな。このような形で、我が世界から失われるのは不本意だが……正しい答えだったのかもしれぬ。

アウラム：……あぁ、そうだよ。未来のことは俺らに任せて、天界がどうなってるのか見物して来い。

神託：……そうだ、な。時に、逆らわず……消えると、しよう……。さらばだ、錬金術師、よ……。

アウラム：おっと！　いきなりぶっ倒れんなよ、危ねぇなぁ……。

イア：……す、すまん。

マスター：いっでぇ⁉︎　ぐぁっ、鼻が！　うぉーい！　俺もぶっ倒れたんですけどぉ⁉︎

アウラム：……悪いが、俺の腕は２本しかねぇんだよ。

マスター：じゃあ、１本貸せよ！

イア：マスター、大丈夫そうだな……良かった。

マスター：いや、鼻血でてますって！　地面に激突しましたって！

アウラム：うるせぇ奴だな……それくらいで済んで良かっただろうが。

マスター：そうだけどよぉ……いてぇよぉ……ちくしょー！

アウラム：はははっ……さて……帰るか。

≪帰還！　それぞれの道へ！≫

マスター：着いたぞ……本当にこんなとこで良いのか？　周り何もねぇけど。

イア：あぁ、近くの町に用事があってな。

アウラム：その町まで乗ってけばいいじゃねぇか。

イア：いや、無駄に遠回りさせてしまうからな。ここで充分だ。

アウラム：気ぃ使い過ぎじゃねぇか？

マスター：そういう奴だろぉ、イアは……短い間だったけど、なんとなく分かった。

イア：すまないな。

マスター：いや、謝ることじゃねぇけど……。

イア：……アウラム、マスター。改めて、世話になった。ありがとう。

アウラム：結局、秘術も手に入らず、骨折り損のくたびれ儲けだったけどな。

マスター：そんなレベルじゃなかったけどなぁ、俺……ほぼ死にかけたぞ。

イア：ふふっ……感謝の気持ちとして……少ないが、これを。

アウラム：あ？　良いって、そういうの……お、結構あるな。

マスター：じゃあ、受け取んなよ……。

イア：２人で分けるんだぞ？

アウラム：ん？　お、そうだ、道中気をつけて行けよー。危ないからなー。

マスター：てめぇ！　うやむやにするんじゃねぇ！

アウラム：わーったよ、うるせぇな……ははっ。

イア：……それじゃあ、そろそろ行ってくれ。見送りたいんだ。

アウラム：そうか……また近くに寄ったら、酒でも飲みに来いよ。こいつに奢らせっから。

マスター：おーい！　そこは嘘でも自分が奢るって言っとけよ！　ったく！

イア：ははっ、楽しみにしておくよ。

マスター：むう……まぁ、美味い酒を用意しておくからよ……また会おうぜっ。

イア：あぁ……ありがとう。

アウラム：……そんじゃ、行こうぜ。ここに居たら、いつまでも次の再会が来やしねぇからな。

マスター：なんだよそれ、お洒落な言い回ししやがって……。

アウラム：いいから、出せ。

マスター：わぁったよ……そんじゃ、またな！

イア：あぁ、元気でなっ！

アウラム：…………はぁ、短いようで、長い時間だったな。

マスター：そーだなぁ。でもまぁ……楽しかったな。

アウラム：ははっ、よく言うぜ。ずっとビビってたくせに。

マスター：おーい、それは言わない約束だろがぁ！

アウラム：はははっ、悪りぃ悪りぃ。

≪そして、誰もいなくなった≫

イア：……検知領域からの離脱を確認。

イア：……通信テスト。フォー。セブン。ナイン。イー。フォー。……通信状態確認、完了。

イア：……先刻（せんこく）送信した通り、擬似生命体の錬成について、情報の取得経路を特定した。義体の搬送は済んでいるか？

イア：……了解。では、この義体は『万物溶解液』（ばんぶつようかいえき）にて処理を行い、遺跡に搬送済みの義体へリモートし直す。

イア：……通信切断から５秒後に処理、およびリモートの解除を実行する。承認を確認した……通信切断。

≪＊【Irr】読み：イア意味：誤った、外れた≫

神託：……これは、どういうことだ……術式が……復元している？

？？？：やぁ、『偉大なる錬金術師』（マグヌス・アルケミスタ）。この姿では、はじめまして。

神託：汝……我の、この器は？

？？？：お気に召したかな？　錬金術師の器として申し分ない信者を選定したつもりだが。

神託：なるほど……我を下ろす器に、情が無ければ良かった……ということか。

？？？：それは違うな。別にアレでも良かったんだが……やはり、安物よりも高価な器の方が良いだろう？

神託：……然り。

？？？：そういうことだよ。ギシシシ（※笑い声）。

神託：それで、我を再度呼び起こし、何をさせるつもりだ？

？？？：決まっているだろう？　貴様の技術、すべてを使い……新たな神となる、『人間』を創造してもらう。

神託：ほう……面白い。汝らに討たれる間際に、現代の新しい概念を学習したいと、願ったかいがありそうだ。

？？？：歓迎するよ、『神託』（ディヴァイン・オラクル）……しかし長い名前だな。よし、せっかく新たな生を享受（きょうじゅ）するんだ。呼びやすい名を考えよう。

神託：それならば、『フラメル』と。生前、そう呼ばれていたのでな。

？？？：なるほど。良いじゃないか。では、フラメル。私も、自己紹介させてもらおう。

神託：あぁ……。

？？？：私は……隠密作戦担当AI。管理番号『e4』、個体識別名称『ガミジン』と言う……今後とも、よろしく。

END――

2026.01

『異譚コード：錬金術師は『黒い猟犬亭』にいる』作：よぉげるとサマー